Les protège-dents protègent les athlètes depuis plus de 130 ans. Mais la technologie qui les sous-tend a évolué davantage au cours de la dernière décennie que durant tout le siècle précédent.
De l’improvisation des boxeurs à l’ingénierie de précision : l’évolution des protège-dents
L’histoire commence avec des boxeurs qui se mettaient du coton entre les dents et se termine avec des protège-dents imprimés en 3D, conçus à partir de scans numériques de votre dentition exacte. Entre les deux, il y a eu des dentistes, des changements de règles, des avancées dans les matériaux et une étonnamment longue période durant laquelle presque rien n’a changé.
Comprendre comment les protège-dents ont évolué permet de mieux évaluer ce que vous achetez réellement aujourd’hui.
Au XIXe siècle, les boxeurs furent les premiers athlètes à improviser une protection buccale
Avant que les protège-dents ne soient commercialisés, les boxeurs créaient leurs propres solutions.
À la fin du XIXe siècle, les combattants serraient des morceaux de bois, de laine, de ruban adhésif ou d’éponge entre leurs dents pendant les combats. Ces matériaux absorbaient une partie des chocs, mais créaient un autre problème. Les boxeurs devaient serrer activement les dents pour maintenir le matériau en place, ce qui épuisait leurs mâchoires et les obligeait à diviser leur attention entre le combat et le maintien de leur protection.
C’était un compromis qui nécessitait clairement une meilleure solution.
Woolf Krause fabrique le premier protège-dents en 1890
Un dentiste londonien nommé Woolf Krause crée le premier protège-dents conçu à cet effet en 1890. Il l’appelle « protège-gencives » et le fabrique en gutta-percha, un matériau semblable au latex dérivé de la sève d’arbre. Le modèle ne couvrait que les dents de devant et visait à prévenir les lacérations de la lèvre, fréquentes chez les boxeurs à l’époque.
Le fils de Krause, Philip, lui aussi dentiste et boxeur amateur, améliore le modèle et invente le premier protège-dents réutilisable. Il fait ses débuts en public lors du combat de championnat de 1921 entre Jack Britton et Ted « Kid » Lewis. Lewis porte le protège-dents, et certains critiques, dont l’entraîneur de Britton, affirment qu’il lui procure un avantage injuste.
Cette controverse freine brièvement l’adoption des protège-dents. Mais à la fin des années 1920, après qu’une dent ébréchée met prématurément fin à un combat de haut niveau entre Jack Sharkey et Mike McTigue, les boxeurs des États-Unis et du Royaume-Uni adoptent les protège-dents comme équipement standard.
Le Dr Lilyquist modernise les protège-dents en 1947
La prochaine avancée majeure survient dans les années 1940, lorsque les blessures dentaires représentent près de la moitié de toutes les blessures au football américain. En 1947, le dentiste de Los Angeles Dr Rodney O. Lilyquist développe un nouveau type de protège-dents en résine acrylique transparente. Son modèle peut être moulé pour s’adapter aux dents supérieures ou inférieures, ce qui le rend beaucoup moins encombrant que les versions précédentes.
Le premier athlète professionnel à utiliser le protège-dents de Lilyquist est le quart-arrière des 49ers de San Francisco, Frankie Albert, en 1948. Lilyquist est souvent surnommé le « père du protège-dents moderne », et sa méthode est publiée dans le Journal of the American Dental Association, lui conférant une large reconnaissance professionnelle.
Tout au long des années 1950, l’ADA commence à étudier et à promouvoir les bienfaits des protège-dents. Dans les années 1960, l’organisation recommande officiellement leur utilisation dans tous les sports de contact. En 1962, tous les joueurs de football américain des lycées américains sont tenus de les porter, et en 1973, le basketball universitaire américain adopte la même obligation.
Les protège-dents à bouillir et mordre rendent la protection accessible à tous
Au milieu du XXe siècle, les matériaux thermoplastiques permettent aux athlètes de mouler des protège-dents chez eux. La plupart des joueurs connaissent encore aujourd’hui ce procédé : vous faites bouillir le protège-dents dans de l’eau, serrez les dents pour le mettre en forme, puis le laissez refroidir.
Cela rend les protège-dents abordables et largement disponibles, ce qui constitue une véritable avancée. Les ligues de jeunes, les sportifs amateurs et les joueurs du dimanche accèdent pour la première fois à une protection dentaire de base.
Mais les protège-dents à bouillir et mordre présentent de réelles limites. La mâchoire humaine exerce une pression d’occlusion d’environ 7 à 9 livres par pouce carré, ce qui ne suffit pas à créer un moulage véritablement précis. L’ajustement qui en résulte dépend fortement de la technique, et la plupart des utilisateurs se retrouvent avec une épaisseur irrégulière, des espaces autour des dents et un protège-dents qui bouge pendant le jeu.
Au fil du temps, le matériau se dégrade davantage. Ce qui semble suffisant le premier jour devient souvent lâche ou encombrant en quelques semaines. Les athlètes compensent en serrant davantage les dents, en retirant le protège-dents entre les actions ou, tout simplement, en ne le portant plus du tout.
La recherche démontre de manière constante que les protège-dents à bouillir et mordre offrent une protection de base adéquate, mais qu’ils ne rivalisent pas avec l’ajustement, le confort et la stabilité des modèles fabriqués sur mesure.
La conception de base du protège-dents à bouillir et mordre est restée pratiquement inchangée depuis les années 1960.
Les protège-dents sur mesure traditionnels améliorent l’ajustement, mais conservent le même procédé de fabrication
Les protège-dents sur mesure fabriqués par un dentiste sont depuis longtemps considérés comme la référence. Un professionnel de la dentition prend une empreinte physique de vos dents, crée un modèle en plâtre, puis utilise la chaleur et la pression pour former un protège-dents autour de ce modèle.
Le résultat est nettement supérieur à celui des modèles à bouillir et mordre. Les protège-dents sur mesure sont pressés à des pressions beaucoup plus élevées, ce qui assure un ajustement plus serré et une répartition plus uniforme du matériau. Ils sont plus confortables, plus protecteurs et durent plus longtemps.
Le compromis a toujours été le coût et la commodité. Un protège-dents sur mesure fabriqué par un dentiste coûte généralement entre 300 et 1 500 $. Il nécessite au moins une visite au cabinet pour l’empreinte, parfois une seconde pour l’ajustement, et le délai de fabrication peut s’étendre sur plusieurs semaines. Pour un lycéen qui perd son protège-dents en milieu de saison, le calcul ne passe souvent pas.
Et bien que l’ajustement soit supérieur, le procédé de fabrication lui-même n’a guère évolué depuis des décennies. Les moules en plâtre introduisent des variations. Le limage manuel dépend du technicien. Chaque protège-dents n’est aussi précis que l’empreinte physique qui a servi de point de départ.
La fabrication numérique élimine les principales limites des protège-dents sur mesure
Le changement le plus important dans la technologie des protège-dents provient d’un nouveau procédé de fabrication.
TRUFIT Customs utilise un flux de travail qui ne ressemble en rien au laboratoire dentaire traditionnel. Les clients prennent une empreinte chez eux à l’aide d’un simple kit de pâte et l’envoient au laboratoire. Là, l’empreinte est numérisée à l’aide d’un scanner à haute précision utilisant une lumière de 405 nanomètres, qui capture chaque contour de la dentition. Ce scan devient un modèle numérique 3D, qui est ensuite conçu à l’aide d’un logiciel de CAO et fabriqué avec des imprimantes 3D industrielles.
Ce procédé élimine plusieurs sources d’erreur inhérentes à la fabrication traditionnelle de protège-dents sur mesure.
- Il n’y a pas de modèle en plâtre susceptible de s’ébrécher ou de se déformer.
- Il n’y a pas de mise en forme manuelle sous pression qui varie d’un technicien à l’autre.
- Chaque protège-dents est fabriqué à partir du même modèle numérique, ce qui garantit une précision reproductible pour chaque unité.
La différence concrète se fait immédiatement sentir. Les athlètes qui passent d’un protège-dents à bouillir et mordre ou même d’un protège-dents sur mesure traditionnel affirment systématiquement qu’un protège-dents fabriqué numériquement donne l’impression de disparaître. La respiration n’est pas entravée. La parole est claire. Le protège-dents reste parfaitement en place sans avoir à serrer les dents. Ce sont les résultats d’un protège-dents conçu avec une précision submillimétrique, plutôt que façonné à la main.
Les scans numériques de TRUFIT Customs sont également conservés de façon permanente. Les clients fidèles peuvent sauter complètement l’étape de l’empreinte et recommander un modèle à partir d’un profil enregistré, ce qui signifie que le deuxième protège-dents est identique au premier.
Que proposent les différents types de protège-dents ?
Pour les athlètes qui comparent leurs options, les différences entre les catégories de protège-dents se résument à la précision de l’ajustement, à la constance de la protection et à la valeur à long terme.
- Les protège-dents standards sont préformés et prêts à être portés dès leur sortie de l’étagère. Ils ne s’adaptent pas du tout à vos dents, ce qui vous oblige à serrer les dents pour les maintenir en place. La plupart des organisations sportives ne les considèrent pas comme une protection adéquate, et la plupart des athlètes les trouvent suffisamment inconfortables pour les retirer pendant le jeu. Il vaut mieux les éviter complètement.
- Les protège-dents à bouillir et mordre offrent un meilleur ajustement à un prix abordable, généralement entre 10 et 30 $. Ils conviennent aux activités occasionnelles ou à faible contact et sont adaptés aux jeunes athlètes dont la dentition est encore en pleine évolution. Mais ils s’usent rapidement, généralement en une seule saison, et leur ajustement n’est jamais assez précis pour les sports à fort impact.
- Les protège-dents sur mesure offrent le plus haut niveau d’ajustement, de confort et de protection. Les versions fabriquées par un dentiste offrent d’excellents résultats, mais coûtent plus cher et nécessitent des visites au cabinet. Les options fabriquées numériquement comme TRUFIT Customs offrent une précision comparable ou supérieure à une fraction du prix, sans rendez-vous requis.
Plus de 1 000 athlètes professionnels font confiance à TRUFIT pour leur protection sur mesure, et TRUFIT est fier d’être le protège-dents officiel de la Premier Lacrosse League, de la Women’s Lacrosse League, de la Professional Football Athletic Trainers Society (PFATS) et de la Professional Hockey Athletic Trainers Society (PHATS).
Le même produit et le même procédé utilisés par les professionnels sont accessibles à chaque client.
Pourquoi la précision de l’ajustement des protège-dents sportifs est-elle plus importante que la plupart des athlètes ne le pensent ?
Un protège-dents mal ajusté crée des problèmes qui s’accumulent au fil du match. La restriction du flux d’air oblige à respirer par la bouche. L’excès de matériau rend la communication difficile. Le fait qu’il bouge pendant le jeu détourne votre attention de l’action, même si ce n’est que pour un instant.
La plupart des athlètes acceptent ces problèmes comme étant normaux parce qu’ils n’ont jamais connu l’inverse. Ils supposent que les protège-dents sont censés être inconfortables parce que tous ceux qu’ils ont portés l’ont été.
Lorsque l’ajustement est véritablement précis, ces distractions disparaissent. Le protège-dents devient invisible. Vous respirez, parlez et jouez sans y penser. C’est ce à quoi devrait ressembler une protection adéquate.
Commencez votre protège-dents sur mesure dès aujourd’hui.
Questions fréquentes sur les protège-dents sportifs
Quand les protège-dents ont-ils été inventés ?
Le premier protège-dents conçu à cet effet a été créé en 1890 par le dentiste londonien Woolf Krause. Il a conçu un « protège-gencives » en gutta-percha pour protéger les boxeurs des lacérations de la lèvre. Son fils Philip a ensuite inventé la première version réutilisable, qui a fait ses débuts lors d’un match de boxe professionnelle en 1921.
Quand les protège-dents sont-ils devenus obligatoires dans le sport ?
L’American Dental Association a commencé à recommander les protège-dents pour tous les sports de contact dans les années 1960. En 1962, tous les joueurs de football américain des lycées américains étaient tenus de les porter. Le basketball universitaire les a rendus obligatoires en 1973.
Quelle est la différence entre les protège-dents à bouillir et mordre et les protège-dents sur mesure ?
Les protège-dents à bouillir et mordre sont chauffés et moulés à domicile par l’utilisateur. Les protège-dents sur mesure sont fabriqués à partir d’une empreinte ou d’un scan précis de vos dents. Les modèles sur mesure offrent un ajustement nettement supérieur, une absorption des chocs plus uniforme et un plus grand confort pendant le jeu.
Comment sont fabriqués les protège-dents imprimés en 3D ?
Le procédé commence par une empreinte dentaire, prise à domicile ou dans un cabinet dentaire. L’empreinte est numérisée à l’aide d’un scanner de haute précision, conçue sous forme de modèle 3D CAO, puis fabriquée sur des imprimantes 3D industrielles. Cela élimine la variabilité des méthodes traditionnelles de moules en plâtre et produit un protège-dents d’une précision submillimétrique reproductible.
Les protège-dents sur mesure valent-ils leur prix ?
Pour les athlètes pratiquant des sports à impact modéré à élevé, l’investissement est rentabilisé par le confort, la protection et la durabilité. Un seul implant dentaire peut coûter entre 3 000 et 6 000 $. Les protège-dents sur mesure durent également beaucoup plus longtemps que les alternatives à bouillir et mordre, qui doivent souvent être remplacées tous les quelques mois.
